Chiricahua National Monument

Le Chiricahua National Monument est situé dans les montagnes Chiricahua en Arizona. On y trouve les traces d’une énorme éruption volcanique qui secoua la région il y a environ 27 millions d’années. Cette éruption, connue sous le nom de l’éruption de Turkey Creek Caldera, a déposé de la cendre et de la pierre ponce sur une hauteur de 640 mètres. Une fois ces dépôts solidifiés, l’érosion modela le relief, aujourd’hui si particulier.

Arrivés au visitor center, nous réservons la dernière place du petit camping du parc (25 places). Les américains sont vraiment très nature et même en hiver, on est surpris de voir tant de monde et parfois des personnes âgées qui s’engagent sur des trails un peu techniques, je trouve. On prend les renseignements et partons en direction de Massai Point, un parking qui culmine à 2094 mètres. La route est très belle et donne déjà un avant-goût du décor dans lequel nous allons évoluer. Interdite aux RV de plus de 29’ (8,84 mètres), il est possible d’obtenir une place sur une navette gratuite qui vous conduit du Visitor center à Massai Point, départs de nombreux trails, mais mieux vaut réserver à l’avance.

En route, on voit quelques amas de neige dans les endroits les plus protégés du soleil, il va faire frisquet d’autant plus que le temps est couvert. Nous commençons par Massai Nature Trail, une petite boucle de moins d’un kilomètre qui permet de bénéficier d’un magnifique panorama sur l’Echo Canyon et offre un bon aperçu des formations géologiques d’origine volcaniques qui sont impressionnantes, on dirait un Tetris grandeur nature avec tous ces blocs empilés les uns sur les autres, parfois en équilibre. Le paysage porte encore les stigmates d’un gros incendie de forêt qui a eu lieu en 2011. Cependant, au milieu des grands squelettes de conifères carbonisés, la nature reprend ses droits et l’impression générale reste quand même verte et boisée.

Après le déjeuner, je pars depuis Massai Point faire une boucle formée par 3 trails, Echo Canyon Trail (2,1 Miles - 3,4 Km) suivi de Halistone Trail (0,8 Miles - 1,3 km) et enfin Ed Riggs Trail (1,1 miles - 1,8 Km) pour un dénivelé de +120 mètres environ. Ce trail est vraiment à faire, les décors sont à couper le souffle, il circule au milieu d’immenses empilements de blocs de pierre, dans des tunnels, des failles, c’est grandiose… Je rencontre même deux “micros” bonhommes de neige.

On arrive à Echo Parc, sorte de cirque où l’on a le droit de pousser son petit cri dans cette chambre de réverbération et de “delay” qui amplifie et répète le son. On poursuit en longeant un petit ruisseau (je doute qu’il y ait de l’eau en plein été) avant d’attaquer une lente remontée vers le point de départ.

Après une bonne nuit au camping, nous repartons à Massai Point pour se garer. La journée s’annonce chaude et magnifique. Je pars pour plusieurs trails qui s’enchaînent, Mushroom Rock trail (1.2 miles - 1,9 Km) puis Inspiration Point trail (1 mile - 1,6 km), Big Balanced Rock Trail (1 mile - 1,6 Km) et enfin Heart of Rock Loop, une boucle de 1,1 mile - 1.8 Km puis retour à la case départ, soit au total un peu plus de 13 Km. Le trail culmine entre 2000 et 2137 mètres. Je n’ai trouvé aucune indication sur le dénivelé mais ça monte et ça descend tout du long… Sur le parcours, de nombreux rochers ont été nommés en fonction de leur forme, c’est ainsi que l’on passe devant un champignon, la tête d’un chameau, le marteau de Thor, un baiser de rochers, le canard sur le rock…

Très beau parc, très bien aménagé comme toujours et vraiment très original et dépaysant. Pour un complément d’information sur ce parc, historique, trails, réservation camping, cartes détaillées, n’hésitez pas à faire un tour sur le site officiel.

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