White Sands National Monument

USA - Nouveau-Mexique

Thierry 12 March 2018 Parc naturel - Désert - Montagne - Géologie Lecture ~ 4 min.

White Sands National Monument

White Sands est le plus grand désert de gypse du monde. Le sable blanc, poussé par le vent, forme de très belles dunes brillantes aux couleurs changeantes. L’armée américaine a établi une présence permanente dans cette zone pendant la seconde guerre mondiale, créant White Sands Missile Range, ainsi que Holloman Air Force Base. Il s’agissait de l’un des endroits clés du projet Manhattan, qui a développé la première bombe atomique pendant la seconde guerre mondiale. Les essais de la première bombe atomique ont eu lieu en 1945 sur le site de Trinity à WSMR, à 65 miles au nord du White Sands National Monument. Pas de souci, aucun problème de radiation dans cette zone. Aujourd’hui encore la route peut être fermée en raison de tests de missiles.

Une demi-journée est suffisante pour visiter le parc. La meilleure période est d’octobre à avril, à défaut éviter les heures chaudes de la journée, le Pass America The Beautiful est accepté. Il n’y a aucune limitation pour explorer la zone, vous pouvez vous aventurer et explorer toutes les dunes, en prenant soin de prendre beaucoup d’eau.

Après un passage au visitor center pour récupérer un plan, nous rentrons sur le parc en véhicule par l’unique voie d’accès, “Dunes Drives” longue de 8 Miles qui s’enfonce dans le parc. Après les premiers kilomètres, la route goudronnée laisse place à une piste de sable blanc compactée, on se croirait vraiment dans une station de ski. Ce parc est un peu le jardin d’enfants des habitants du coin qui viennent y faire de la luge, vous avez bien lu, de la luge. Sorte de coupelle en plastique qui permet de dévaler les dunes de sable très très fin. Le visitor center en propose même à la location.

Nous nous arrêtons à Playa Trail (800 mètres) qui en théorie nous mène au bord d’un petit lac mais tout est sec, malgré la pluie d’hier, aucune goûte d’eau, le sol n’est même pas humide.

Nous continuons et nous arrêtons à Dune Life Nature Trail (1 mile - 1,6 km) qui est une boucle d’interprétation à travers les dunes couvertes d’une petite végétation. Des panneaux présentent la vie de la faune dans ce désert. Des poteaux Orange sont plantés dans le sable afin de baliser le parcours, c’est très intéressant et instructif.

Nous reprenons la piste pour aller au bout de la route qui finit par une petite boucle et nous nous arrêtons Alkali Flat Trail (5 miles - 8km). Cette boucle vous amène en plein désert au milieu des dunes de sable blanc provenant du gypse. Plus aucune végétation n’est présente. Des poteaux bleus permettent de se repérer et ne pas se perdre au milieu des dunes. Nous ne l’avons pas fait en entier.

Au coucher du soleil, je suis retourné sur le trail afin de prendre quelques photos. Un grand moment d’émotion, ce pourquoi on fait ce type de voyage, voir les dunes changer de couleur au fur et à mesure que le soleil descend puis disparaît derrière les montagnes est magique. Il y a pas mal de monde qui regarde ce spectacle et même un couple de jeunes mariés en train de se faire photographier.