Petrified Forest National Park

Le Petrified Forest National Park se situe au nord-est de l’Arizona, il est traversé par l’Interstate 40, ancienne route 66. Ce parc immense regroupe, en fait, plusieurs sites remarquables et pas uniquement des arbres pétrifiés. Il y a environ 200 millions d’années, la région était alors occupée par le delta d’un fleuve sur les rives duquel poussaient des arbres géants. Après leur mort, ils furent enfouis sous des dépôts sédimentaires riches en silice, ce qui favorisa la conservation de leur structure. La silice remplaça lentement la matière végétale et fossilisa les troncs. Progressivement, la région s’enfonça et fut ensevelie sous des strates sédimentaires. Son soulèvement récent, conjugué à l’érosion permit la mise au jour des troncs fossilisés.

Le parc dispose de deux entrées et deux Visitor Center, au Nord à partir de l’I-40 et au Sud depuis l’US 180. Il faut compter une bonne journée pour bien visiter le parc et faire les quelques trails. Le Pass America Beautiful est accepté. A la sortie Sud, se trouve une grande boutique de souvenirs et vente de morceau d’arbre pétrifié poli qui propose également des places de stationnement pour les RV, gratuites, ou au prix de 10$ avec de l’électricité. Nous y avons passé la nuit et avons refait le parc dans le sens Sud-Nord le lendemain. Le parc ne dispose pas de camping mais d’un très bel hôtel en adobe Painted Desert Inn, il est possible comme dans beaucoup de parc, d’acheter un permis pour pouvoir dormir n’importe où, en mode sac à dos et couchage.

Depuis l’entrée Nord du parc, on emprunte une route longue de 28 miles - 45 kilomètres qui permet de traverser l’ensemble du parc. On passe ainsi dans le Painted Desert, dommage que le temps n’était pas avec nous pour éclairer et faire ressortir toutes les couleurs des montagnes :

Une portion conservée de l’historique Route 66 :

Les ruines d’un vieux pueblo Indien Puerco Pueblo, des pétroglyphes amérindiens Newspaper Rock :

Une zone de Badlands aux couleurs bleutées, Blue Mesa :

Des plaines recouvertes de milliers de troncs pétrifiés “normaux”, Jasper Forest :

Une zone recouverte de troncs pétrifiés avec du quartz Crystal Forest :

Un musée au niveau du Visitor Center Sud et un petit trail d’interprétation de 500 mètres, Giant Logs Trail, une ancienne maison construite qu’avec des morceaux d’arbres pétrifiés, Agate House :

Nous avons vraiment adoré parcourir ce parc au final très éclectique, dommage que les portes ferment à 17h00 et ne pas pouvoir profiter d’un beau coucher de soleil sur les Badlands ou sur Painted Desert. Pour un complément d’informations sur ce parc, historique, trails, réservation hôtel, cartes, n’hésitez pas à faire une tour sur le site officiel.

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