Great Sand Dunes N.P. & Preserve

Le parc national et réserve de Great Sand Dunes conserve une zone de grandes dunes de sable atteignant 229 mètres à l’extrémité Est de la vallée de San Luis et une réserve nationale adjacente située dans le Sangre de Cristo Range. Le parc contient les plus hautes dunes de sable en Amérique du Nord. Les dunes couvrent une superficie d’environ 30 km2 et sont estimées contenir plus de 5 milliards de mètres cubes de sable. Les sédiments des montagnes se sont répandus dans la vallée au cours des millénaires et les vents dominants ont poussé le sable vers le Sangre de Cristo, formant ainsi ce champ de dunes.

En théorie, on doit traverser le ruisseau Medano pour accéder aux dunes, du moins au printemps et en été. Lors de notre passage, le ruisseau était à sec, du haut des dunes, on pouvait voir que le sable était un peu plus foncé bien en amont ce qui confirme que l’hiver n’a pas été à la hauteur en terme de précipitations, pluie et neige. On peut randonner où l’on veut dans les dunes mais l’été la surface du sable peut être très chaude, jusqu’à 60°.

Comme à White Sands, le sandboard et le sandsledding sont des activités populaires, l’équipement peut être loué à l’extérieur de l’entrée du parc ou à Alamosa. Des pistes réservées aux 4x4 permettent de s’enfoncer dans le parc jusqu’au col de Medano.

Nous arrivons de bonne heure dans le parc, tous les sommets du massif montagneux Sangre de Cristo sont enneigés, ce qui accentue le contraste entre la plaine, les dunes, la neige et le ciel bleu, c’est magnifique. Il est vraiment étonnant de trouver là, cet immense désert. Nous récupérons la documentation auprès du Visitor Center et commençons par un petit trail d’interprétation autour des bâtiments qui présente l’écosystème, la faune, la flore, le processus d’ensablement de la région.

Nous poursuivons par un trail wellington Ditch trail (1 mile, 1,6 Km) qui se situe sur le flanc de la montagne, juste en face des dunes, ce qui permet d’avoir une très belle vue d’ensemble. Même si le sujet principal du site sont les dunes de sable, il y plusieurs trail dans les montagnes environnantes qui culminent à plus de 3600 mètres.

Nous nous déplaçons jusqu’au départ des dunes, théoriquement au bord du Medano Creek, vers 16h00, je pars en direction de la plus haute dune Star Dune haute de 230 mètres, une bonne heure d’ascension dans le sable, assez pénible, tant il est fin. A 200 mètres du sommet, le vent se lève et commence à souffler fort, soulevant des Kilos de sable. Je peux voir en direct et de près comment les dunes se déplacent. En l’espace d’une demi-heure, toutes nos traces de pas ont disparu.

Je reste au sommet une bonne heure en espérant que cela se calme mais en vain. J’ai pu sortir mon appareil photo une seule fois lors d’une accalmie. heureusement que j’avais mon téléphone et la Gopro. Je suis redescendu avec quelques kilos de sable sur moi, j’ai même du marcher pieds nus car je ne pouvais plus bouger mes orteils tant mes chaussures étaient pleines de sable.

Sur le parcours, j’ai croisé de nombreuses personnes avec leur appareil autour du coup, je pense qu’ils vont moins bien marcher. Magnifique découverte et promenades dans ce parc où l’on peut facilement passer une journée entière. Le Pass America The Beautiful est accepté.

Pour un complément d’informations sur ce parc, historique, trails, réservation camping, cartes, n’hésitez pas à faire une tour sur le site officiel.

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