El Malpais National Monument

El Malpais National Monument est un grand champ volcanique protégé, El Malpais (Badlands) voulant dire mauvaises terres en espagnol. Le Visitor Center se trouve très près de la ville de Grants et deux axes permettent de le longer vers le Sud et vers l’Ouest et quelques trails permettent de pénétrer vers l’intérieur. Nous récupérons la documentation, visionnons le film d’une vingtaine de minutes sur le parc puis petit tour au centre pédagogique. Le parc est gratuit.

Le parc est immense puisqu’il compte également une National Conservation Area, mais peu se visite et aucune route praticable en fait le tour réellement. Nous commençons par la route US 117 qui mène vers le sud et nous nous arrêtons aux trois points d’intérêt principaux, Sandstone Bluffs Overlook, une boucle en piste de 1,5 mile - 2,4 Km qui mène sur un point haut où trônent de très beaux rochers en grès de couleur jaune, de là, on peut voir toute la vallée qui a été noyée sous une coulée de lave encore très visible aujourd’hui.

La Ventana Natural Arch très belle arche que l’on approche depuis un petit trail et The Narrows falaise très escarpée et verticale que l’on longe par la route. Un trail est possible qui passe au sommet. Nous faisons demi-tour et repassons par Grants pour prendre la route US 53 qui part vers l’Ouest et qui longe la partie Nord du Parc.

Nous nous arrêtons à El calderon Area d’où part un trail du même nom (3,8 Miles - 6,5 Km), c’est une boucle qui permet de passer devant des caves formées par les poches de gaz contenues dans la coulée de lave et dont certaines se sont effondrées, l’une abrite une colonie de chauves-souris Bat & Xenollith Caves fermée actuellement à la visite, de véritables murs de lave, le tour de la caldera d’un volcan El Calderon Cinder Cone avant de revenir par un chemin traversant une belle forêt de résineux et genévriers.

Nous reprenons la route et passons devant des grottes privées dont nous avons vu beaucoup de pub sur la route, Bandera Crater Ice caves, mais la saison d’ouverture n’a pas encore commencé.

Pour un complément d’informations sur ce parc, historique, trails, cartes, n’hésitez pas à faire une tour sur le site officiel.

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