Badlands NP

Nous arrivons au Badlands National Park (Mauvaises terres) en fin de journée par l’entrée Nord-Est. Se trouvant au Sud-Ouest du Dakota du Sud, le parc est situé sur un plateau érodé dont la formation remonte à 75 millions d’années. Riche en fossiles, certaines zones sont toujours étudiées par des scientifiques. L’érosion a sculpté le paysage donnant un relief particulièrement escarpé et riche en couleur. Il est ouvert toute l’année mais l’hiver peut y être très rude.

S’agissant d’un Parc National, le Pass America the beautiful est accepté. Nous y rentrons au coucher de soleil et les premières images sont très prometteuses. N’ayant pas de réservation et le camping du parc affichant complet, nous le quittons pour y revenir le lendemain aux premières heures. Le lever de soleil sur les formations géologiques est également un très beau spectacle. Les strates allant du jaune clair au rouge foncé s’éclairent petit à petit. Dans ce décor steppique parfois presque désertique, une importante faune est présente. Une bonne journée est suffisante pour en faire le tour.

Nous nous enfonçons dans le parc jusqu’au premier parking, lieu de départ de 4 Trails :

• Door Trail (1,2 Km)
• Window Trail (0,40 Km)
• Notch Trail (2,4 Km)
• Castle Trail (16 Km)

Les trois premiers sont assez courts et serpentent à travers les formations. Les deux premiers sont aménagés en pontons et passerelles. Notch Trail permet d’arriver sur un point haut qui domine toute la vallée. Castle trail est un peu long et chemine à travers steppes et zones désertiques, c’est très sauvage et très beau. Ne pas oublier d’emporter beaucoup d’eau et faire attention aux serpents à sonnettes (Rattlesnake). On peut s’arrêter à la moitié et prendre le Saddle Pass Trail pour rejoindre la route (ce que j’ai fait).

• Medecine Root Trail (6,4 Km)
  Depuis Castle Trail, on peut réaliser une autre boucle qui peut être le bon moyen par la suite de revenir vers le premier parking si votre véhicule est garé là.

• Cliff Shelf Nature Trail (0,8 Km)
  Depuis le Ben Reifel visitor center, ce trail aménagé circule au milieu de grands cèdres et offre également un très beau point de vue sur la vallée.

• Fossil Exhibit Trail (0,40 Km)
  Ce petit Trail pédagogique avec de nombreuses explications se trouve presque à la fin de la scenic drive.

Tout au long de la route qui traverse le parc, la Badlands Loop Road ou Badlands State Scenic Byway offre de nombreux arrêts, points de vue qui permettent d’observer des formations géologiques différentes, sans oublier la faune.

Deux pistes permettent de poursuivre l’exploration du parc et rejoindre la route 44. La 590 (Sage Creek Rim Road) qui part vers l’Ouest et la 509 qui file plein Sud. On y traverse des prairies où paissent de nombreux bisons. Journée vraiment très dépaysante et forte en émotions. Nous poursuivons vers les Black Hills, zone plus verte et très riche en sites remarquables.

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